2021년 6월 13일 주일 예배를 마친 후 테네시 지방회의 모든 목회자와 사모들은 제 40차 총회가 개최되는 미국 교회인 Goodlettsville First Baptist Church로 모였다. 총회 장소에 들어서는 순간 지나 온 시간들이 주마등처럼 지나갔다. 총회 개최를 결정하기까지 고민했던 것, 총회를 준비하는 동안 수없이 Zoom 미팅을 개최하고 토론하고, 기도했던 것이 오늘을 위함이 아니었던가! 총회 준비 위원회는 코로나 상황 속에서 총회가 과연 개최될 수 있을까 수없이 많이 고민했다. 그럼에도 불구하고 막상 결정하고 믿음으로 전진하니 하나님께서 모든 준비 과정 가운데 선하게 역사하셨다.

총회 참석 인원도 250-300여명으로 예상했지만, 두 배 가까운 인원인 574명이 참여하게 되었다. 특별히 이 번 40차 총회 주제인 “The Great Commission” “대사명의 열정을 회복하라”가 마음에 와 닿았다. 코로나로 인해서 복음의 열정이 식어져 가는 위기 상황 속에서 다시 한 번 복음의 열정을 회복할 수 있는 좋은 기회라고 믿었다. 테네시 지방회는 큰 일을 앞두고 준비하면서 한 마음이 되어 갔다. 테네시 지방회 모든 목회자 부부들은 하나님께서 기뻐하시는 총회가 될 것을 믿고 간절히 기도했다.

총회가 시작되기 하루 전, 테네시 지방회 목회자 가족들이 미국 교회의 체육관에 모였다. 반가운 얼굴로 인사를 하면서 저녁 식사를 했다. 식사를 마친 후 각 부서별로 셋팅에 들어갔다. 그 동안 준비한대로 한치의 오차도 없이 체계적으로 밤 10시까지 준비한 후, 합심하며 하나님의 도우심을 위해 간절히 기도했다. 하나님께서 우리와 함께 하신다는 확신이 들었다. 총회 준비 위원회는 전국에서 오시는 대의원들을 기쁨으로 맞이하기 위해 최종 준비를 마쳤다. 총회 개최 준비 위원장인 이행보 목사 (제 2부 부총회장)를 비롯하여 예배 분과 (이재현 목사, 신희광 목사, 윤원상 목사), 등록 분과 (최병환 목사, 정세광 목사), 접대 분과 (이재훈 목사, 김연재 목사), 교통 분과 (허교승 목사, 이정환 목사), 진행 분과 (서병관 목사), 귀빈 분과 (김기섭 목사)는 총회 개최 기간 동안 최선을 다해서 섬겼다. 시작하는 순간부터 마치는 순간까지 큰 어려움이 없이 아름답게 총회를 마치게 되었다. 미국 SBC총회도 25년 만에 21,441명이 모였다고 발표했다. 왜, 내쉬빌 총회가 우리에게 그렇게 중요한 총회였는지, 성공적으로 총회를 마칠 수 있었는지 몇 가지 은혜를 나누고자 한다.    

첫째, 제 40차 내쉬빌 총회는 코로나의 위기를 극복한 총회였다. 2020년 코로나-19가 시작된 이후로 대부분 목회 사역은 항상 긴장 속에 있었다. 교회가 문을 닫고, 예배와 모든 미팅이 취소되는 것은 다반사였다. 마스크를 벗고 자유롭게 예배드릴 수 있기를 간절히 소망하면서 불편한 가운데 예배와 모임을 지속해 왔다. 새로운 온라인 예배와 라이브 스트리밍을 하면서 예배를 드려왔다. 감사한 것은 2021년 총회 개최가 결의된 이후로 백신의 보급이 빠르게 보급되었다. 어느 누구도 안전하고 건강한 총회가 이루어질지 장담할 수 없었다. 만약에 총회에 와서 코로나에 감염되고 건강에 치명상을 입었다는 소식이 전해진다면, 하나님의 영광을 가리는 일이 되었을지도 모른다. 생각해 보기는 총회 개최를 위해 총회 집행부와 테네시 지방회 그리고 많은 대의원들이 건강하고 안전한 총회가 개최되도록 기도했을 것이다. 하나님께서 우리의 기도 가운데 역사하셨다. 지금까지 총회에 참석하여 어려움을 당했다는 소식을 접할 수 없었다. 하나님께서 우리의 총회 가운데 큰 은혜를 부어 주시고 건강하고 안전하게 지켜 주신 것이다. 우리를 지키시고 인도하신 하나님께 감사와 영광을 올려 드린다.   

둘째, 제 40차 내쉬빌 총회는 하나님의 도우심과 아름다운 협력이 가득한 총회였다. 14개의 테네시 지방회 회원 교회들이 코로나의 위기 속에서 574명의 대의원들을 섬기는 일은 결코 쉬운 일이 아니었다. 우리의 힘으로는 불가능했다. 코로나 상황 속에서 테네시 지방회는 더욱 간절히 하나님께 기도할 수 밖에 없었다. 우리가 연약할 때, 하나님은 강하셨다. 테네시 지방회가 기도할 때, 하나님은 기대 이상으로 역사하셨다. 또한 형제 지방회와 더불어 아름다운 협력을 이루게 하신 것이다. 우리의 기도 가운데 응답하시는 하나님, 우리의 모임을 기뻐하시는 하나님, 우리를 도우시고 지키시는 하나님께 찬양과 영광을 올려 드린다.

셋째, 제 40차 내쉬빌 총회는 대사명의 열정을 회복한 총회였다. 코로나도 대사명의 열정은 결코 막을 수 없었다. 기독교 역사 속에서 어떤 어려움도 예수님의 지상 대명령을 막을 수 있는 것은 없었다. 오히려 고난과 박해는 복음의 열정을 강하게 만들었다. 2020년 총회가 개최되지 못하고 전국의 교회들은 코로나로 인해서 어려움에 처했다. 복음의 열정으로 가득한 하나님의 사람들은 총회 개최를 열망했다. 코로나의 어려움 가운데 정면으로 돌파를 시도했다. 마침내 제 40차 총회가 개최된 것이다. 총회 기간 동안 말씀을 전하신 목회자들과 강사들마다 복음의 열정에 사로잡혀서 전도와 선교를 강조하며 말씀을 선포했다. 총회를 준비한 테네시 지방회도 마찬가지였다. 대사명의 열정이 없었다면, 준비하는 일과 섬기는 일을 포기했을 것이다. 총회 대의원들을 섬기는 일이 결국은 하나님의 나라를 확장시키는 일이라는 사실을 알고 있었기에 기쁨과 감사함으로 섬길 수 있었던 것이다. 많은 대의원들이 참석하고 함께 예배하며 기쁨으로 교제하다 보니 우리 안에 또 다시 대사명의 열정이 불타오르는 것을 경험하게 된 것이다. 2021년 제 40차 내쉬빌 총회를 성공적으로 마치게 하신 하나님께 모든 영광과 찬양을 올려 드린다. 할렐루야!

▶ 제1원리

전능하시며 살아 계신 하나님은 당신을 사랑하십니다.그분은 당신을 위한 놀라운 계획을 가지고 계십니다. 하나님의 사랑이 예수님을 보내 주셨습니다. "하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 자신의 독생자(예수 그리스도)를 주셨으니 이것은 그를 믿는 자는 멸망하지 않고 영존하는 생명을 얻게 하려 하심이라" (요한복음 3장 16절)고 했습니다. 하나님의 계획은 우리에게 생명을 주시는 것입니다.

▶ 제2원리

사람은 죄에 빠져 하나님으로부터 떠나 있습니다.

그러므로 하나님의 사랑과 계획을 알 수 없고, 또 체험할 수 없습니다.

사람은 죄에 빠져 있습니다. "모든 사람이 죄를 지어 하나님의 영광에 이르지 못하더니" (로마서 3장 23절)라고 했습니다. 본래 사람은 하나님과 사귀며 살도록 창조되었습니다. 그런데 사람이 자기 마음대로 살려고 했기 때문에 마침내 하나님과의 사귐은 끊어지고 말았습니다.

▶ 제3원리

예수 그리스도만이 사람의 죄를 해결할 수 있는 유일한 길입니다.그를 통해 당신에 대한 하나님의 사랑과 계획을 알고 체험하게 됩니다. 그는 우리를 대신하여 죽으셨습니다. "우리가 아직 죄인이었을 때에 그리스도께서 우리를 위해 죽으심으로 하나님께서 우리를 향한 자신의 사랑을 당당히 제시하시느니라" (로마서 5장 8절)고 했습니다.그는 또한 죽음에서 살아나셨습니다. 

 ▶ 제4원리

예수 그리스도를 '나의 구주, 나의 하나님'으로 영접해야 합니다.그러면 우리 각 사람에 대한 하나님의 사랑과 계획을 알게 됩니다. 우리는 예수 그리스도를 영접해야 합니다. "그 분을 받아들인 자 곧 그분의 이름을 믿는 자들에게는 다 하나님의 아들이 되는 권능을 그분께서 주셨으니" (요한복음 1장 12절)라고 약속하셨습니다. 예수님을 마음으로 믿고 입술로 고백함으로 죄용서함을 받고 하나님의 자녀가 되시길 간절히 소망합니다. 

2021년 3월 테네시 지방회 정기 모임을 마친 후, 제 40차 총회 준비 위원회는 본격적으로 총회를 준비하기 시작했다. 테네시 지방회에 속해 있는 14개 교회의 목회자들과 사모들은 일주일에 한 번씩 Zoom 전체 미팅을 열고 각 분과 별로 준비를 했다. 총회 개최를 준비하면서 여러 가지 어려움들이 찾아오기 시작했다.

첫째, 총회 준비를 위한 등록 인원을 가늠하기 어려웠다. 준비 모임에서 250-300명으로 예상했지만, 코로나 백신의 빠른 보급과 어린이와 유스의 기대 이상의 등록으로 인해서 총회 등록 인원은 급속도로 증가했다. 등록 현황을 살펴보면 다음과 같다. 225명 (5월 3일), 380명 (5월 11일), 427명 (조기등록 마감), 534명 (6월 9일), 최종적으로 574명 (6월 14일, 장년 429명, 어린이 & 유스 145명)이 등록했다. 여기에 자원 봉사자 75명을 포함하면 전체 참여 인원은 649명으로 집계 되었다.

처음 예상한 인원의 두 배를 뛰어 넘게 된 것이다. 기록을 자세히 살펴보면, 한 달 사이에 무려 200여명이 증가한 것이고 조기 등록 후에는 150여명이 증가한 셈이다. 제 40차 총회 개최를 준비하는 강승수 총무와 테네시 지방회는 당황할 수 밖에 없었다. 총회 사무실에서도 총회 책자와 여러 가지 준비 물품을 추가로 준비해야 하는 상황이 발생한 것이다. 이러한 상황 속에서 총회 준비 위원회의 등록 분과는 지속적인 인원 변동에 대한 업데이트를 함께 공유하면서 준비에 차질이 없도록 만만의 준비를 했다.

둘째, 식사를 준비하는 문제였다. 테네시 지방회는 코로나 팬데믹 상황 속에서 어떻게 하면, 안전하고 건강하게 총회를 진행할 것인가에 대하여 깊이 있게 고민했다. 백신의 빠른 보급으로 인해서 많은 지역들이 조금씩 상황이 나아지고 있었지만, 전국에서 오는 총회 대의원들과 가족들을 위해 심혈을 기울일 수 밖에 없었다. 만약 한 사람이라도 코로나로 인해서 건강에 문제가 발생한다면, 이번 총회를 마친 후에 원망과 시비에 휩쌓일 수도 있었기 때문이다.

특별히 총회 준비 위원회의 접대 분과를 맡은 이재훈 목사 (클락스빌 제일침례)는 강력하게 도시락으로 준비할 것을 요청했다. 사실 도시락을 준비한다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 비용과 운반 그리고 처리에 있어서 쉽지 않은 문제들이 있었다. 뿐만 아니라 갑작스런 인원 증가로 인해서 식사를 준비하고 주문하는데 있어서 총회가 열리기 몇 일 전까지 계속해서 신경을 써야만 했다. 이러한 상황 속에서 총회 준비 접대 분과 위원회는 비용 절감을 위해 아틀란타에 직접 찾아가서 도시락 음식을 체크하고 가격을 조정했다. 적절한 비용으로 최고의 음식을 준비하기 위해 철저히 준비한 것이다.

셋째, 총회 개최를 위한 비용의 문제였다. 예상 인원보다 두 배 가까운 인원이 참석하게 됨으로 인해 전체적인 예산에 큰 변동이 생겼다. 가장 큰 변동은 도시락과 간식을 준비하는 비용이었다. 코로나 팬데믹 상황 속에서 각 교회마다 재정적으로 넉넉치 않았지만, 테네시 지방회 회원 교회들은 총회 개최를 위해 기쁜 마음으로 후원금을 보내 주셨다. 이웃 지방회에서도 협력해 주셨다. 알라바마 지방회 (회장 손건기 목사), 조지아 지방회 (회장 전단열 목사), 플로리다 지방회 (회장 박창순 목사), 중동북부 지방회 (회장 이은종 목사)가 식사 비용과 간식 비용으로 아름답게 협력해 주셨다.

어린이와 유스를 위한 Water Park 경비는 앵커리지 제일한인침례교회 (이재원 목사)와 복된 교회 (이재현 목사)가 자원하여 헌신해 주셨다. 테네시 지방회와 이웃 지방회의 아름다운 협력에도 불구하고 갑작스런 인원의 증가로 인해서 부족한 부분들이 있었다. 정말 감사한 것은 이성권 총회장을 비롯하여 총회 상임 위원들이 나머지 부족함을 채워 주셨다.      

넷째, 총회 개최를 위한 일손의 부족 문제였다. 총회 개최를 위해 실제적으로 준비에 참여한 인원은 테네시 지방회 목회자 부부 23명이었다. 찬양팀과 연합 성가대, 그리고 주방에서 식사를 도와주실 일손이 더 필요했다. 테네시 지방회는 각 교회에 자원 봉사자를 요청했다. 코로나 팬더믹 상황 속에서 봉사자로 헌신하는 것이 쉬운 결정이 아니었을 것이다. 그럼에도 불구하고 75명의 성도들이 자원 봉사자로 헌신해 주시기로 했다. 정말 감사한 일이었다. 목회자 부부를 포함하여 봉사자들은 대략 100여명에 달하게 되었다. 테네시 주는 “발런티어 주” "The Volunteer State"라는 별명을 가지고 있는데, 역시 총회 개최를 위해 많은 봉사자들이 섬김의 본을 보여 주었다.  

뿐만 아니라 미국 교회 (Goodlettsville First Baptist Church)의 Rev. Lyle Larson 담임 목사와 몇몇 자원 봉사자들도 총회를 준비하는데 큰 역할을 해 주셨다. 미국 교회가 기쁜 마음으로 장소를 빌려주시고 총회를 준비하는데 아름답게 협력해 주신 것이다.  교통 분과에서도 공항 라이드와 호텔 라이드를 해주실 차량이 더 필요했다. 감사하게도 텍사스 플라워마운드교회 (김경도 목사, 제 1부 부총회장)에서 교회 밴을 보내 주셨다.  

하나님께서는 코로나 팬더믹 상황 속에서 제 40차 미주 한인 총회 개최를 위해 그리고 대사명의 열정을 회복하기 위해 준비하는 총회와 테네시 지방회의 간절한 기도에 역사하셨다. 위기 상황 속에서도 아름다운 협력을 통해 큰 일을 이루시게 하신 하나님께 감사와 찬양을 올려 드린다. “우리가 알거니와 하나님을 사랑하는 자 곧 그 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라” (로마서 8:28)

[계속]. 

테네시 지방회는 매년 봄과 가을에 2박 3일로 지방회를 개최한다. 봄에는 내쉬빌에서 모여 임원 선출을 포함한 정기 총회를 개최하고 가을에는 멤피스, 클락스빌, 그리고 낙스빌에서 돌아가며 수양회의 모임을 갖는다. 특별히 자녀들을 포함하여 목회자 가정 전체가 함께 모임을 갖고 가족과 같은 분위기로 아름다운 교제를 계속해 오고 있다. 2020년에는 코로나 팬데믹 상황이라 정기 지방회 모임이 취소되었다. 1년이 지난 올해 3월 14일-15일은 테네시 지방회가 총회 개최를 위한 준비 모임과 더불어 내쉬빌에서 정기 총회로 모임을 갖게 되었다.

테네시 지방회는 코로나 19 상황 속에서 제 40차 미주 한인 총회를 준비해야 하는 막중한 임무를 받았다.

‘우리가 이런 상황 속에서 성공적으로 총회를 개최할 수 있을까?’

‘우리가 코로나 19로부터 승리할 수 있을까?’

이런 질문을 하면서 하나님께 간절히 기도했다. 하나님께서 요한일서 5:4-5 말씀을 통해 승리의 확신을 주셨다.

“무릇 하나님께로부터 난 자마다 세상을 이기느니라 세상을 이기는 승리는 이것이니 우리의 믿음이니라 예수께서 하나님의 아들이심을 믿는 자가 아니면 세상을 이기는 자가 누구냐”

승리의 비결은 우리 인생의 주관자가 되시는 예수님을 신뢰하는 믿음에 있다. 코로나 바이러스로 인해서 세상은 혼돈 속에 빠져 있고 교회들은 하나님의 나라와 복음을 증거하는데 어려움을 겪고 있다. 우리는 반드시 승리가 필요하다. 미주 한인 총회가 코로나 팬데믹의 장애물을 반드시 극복하고 성공적으로 총회를 개최해야만 한다. 테네시 봄 지방회 주제를 ‘믿음으로 승리하게 하소서’ 라고 정했다. 총회장이신 이성권 목사는 개회 예배 말씀을 전하면서 테네시 지방회 모든 목회자들에게 감사의 인사를 전했다.

“코로나 팬데믹의 어려운 상황 속에서 기쁜 마음으로 제 40차 총회를 내쉬빌에서 개최할 수 있도록 허락해 주시고 협력해 주셔서 감사합니다” 라고 전하면서 ‘영적인 재활성화가 필요한 시대’ (왕상 18:37-38)에 엘리야가 승리한 것처럼 우리도 승리하자는 말씀으로 도전해 주셨다.

예배 후에 총회 준비 모임이 시작되었다. 코로나 상황 속에서 준비하는 총회였기 때문에 많은 질문과 논의가 계속되었다. 주요 관심사는 ‘참석 인원을 어느 정도로 볼 것인가’ 였다. 대략 250에서 300명으로 예상했다. 어린이와 청소년 프로그램은 없지만, 자녀를 동반하는 경우에는 특별 케어를 하기로 결정했고 식사는 도시락으로 하기로 했다. 계속해서 총회 분과별로 세밀하게 논의하고 담당자를 세웠다. 제 2부 부총회장인 이행보 목사 (준비 위원장)를 중심으로 해서 예배 분과 (이재현 목사), 등록 분과 (최병환 목사), 진행 분과 (서병관 목사), 접대 분과 (이재훈 목사), 교통 분과 (허교승 목사), 귀빈 분과 (김기섭 목사)가 맡기로 했다.

사실 테네시 지방회는 13개 교회였지만, 한 교회가 지방회에 가입하면서 이제는 14개 교회가 되었다. 하나님께서 테네시에 돕는 교회를 허락해 주신 것이다. 최근 몇 개월 동안 테네시 지방회는 몇몇 교회의 목회자가 다른 곳으로 이동하고 새로운 목회자가 지방회에 가입했다. 새로 지방회에 가입한 목회자들은 서병관 목사 (멤피스한인침례), 신희광 목사 (코도바한인침례), 김연재 목사 (다리놓는), 윤원상 목사(저먼타운한인침례) 였다. 총회를 앞두고 이것은 큰 변화였다. 하나님께서 총회를 준비하면서 모든 교회들이 적극적으로 참여할 수 있도록 도우셨다. 새로 오신 목회자 가정들은 총회를 준비하고 개최하면서 짧은 시간 안에 친밀한 관계로 나아갈 수 있게 되었다.

총회 준비 모임은 밤 늦은 시간까지 계속되었다. 피곤한 줄 모르고 모든 목회자들은

몇 개월 후에 다가올 제 40차 총회를 준비하는데 온 힘을 모았다. 그렇게 총회 준비 모임의 첫날 밤은 막을 내렸다. 다음 날 지방회 회무를 마치고, 총회가 개최될 호텔과 미국 교회를 방문했다. 미국 교회의 담임 목사와 스텝들은 테네시 지방회 목회자들을 반갑게 맞이해 주셨다. 우리는 총회 장소를 둘러보며, 세밀하게 준비 사항을 확인했다.

코로나 펜데믹은 우리를 두렵게 하고 있었다. 모든 모임과 소통을 단절시켰다. 우리의 믿음과 행동은 자연스럽게 움츠러들 수 밖에 없었다. 2021년 3월 테네시 정기 총회와 총회 준비 모임을 통해서 다시 믿음으로 전진하는 계기가 되었다. 비록 코로나 팬데믹 상황이지만, 우리는 뜨겁게 기도하며 영적으로 승리를 확신하게 되었다. 엘리야와 같은 믿음의 거장들이 모이면, 두려움은 사라진다. 하나님께서 기뻐하시는 총회, 코로나 바이러스로부터 승리하는 총회가 될 것을 확신했다. 하나님께서 특별한 은혜를 부어 주실 것을 믿었다. Covid-19 vs. Victory-21. 반드시 우리는 승리할 것이다. [계속]     

2021년 6월 17일, 제40차 내쉬빌 한인 총회가 막을 내렸다. 총회를 마친 후, 테네시 지방회 목회자들은 한자리에 모여서 감사의 고백을 하나님께 올려드렸다. 제40차 미주 한인 총회의 개최를 위해 몇 개월 동안 불철주야로 준비했던 테네시 지방회 목회자들과 사모들의 입술에서는 감사와 기쁨의 고백들이 터져 나왔다.

“하나님께서 우리를 도우셨습니다.”

“하나님께서 우리와 함께하셨습니다.”

“아무런 사고 없이 안전하고 건강하게 총회를 잘 마쳤습니다.”

“모두 정말 수고 많으셨습니다.”

계속해서 감사와 기쁨의 고백들이 쏟아져 나왔다. 코로나도 대사명의 열정은 절대로 막을 수 없었다.

오랜 기간 동안 총회에 참석하셨던 어떤 목사님의 고백이 있었다.

“20년 동안 총회에 참석하면서, 제40차 내쉬빌 한인 총회는 최고의 총회였습니다.”

이 이야기를 듣고, 그동안 수고한 테네시 지방회 목회자들과 사모들에게는 큰 위로가 되었다. 코로나 시대가 끝나지 않은 시점에서, 내쉬빌 총회를 성공적으로 마친 것은 전적인 하나님의 도우심이었다. 자욱한 안개가 낀 도로를 안전하게 빠져나온 듯한 느낌이었다. 아름답게 총회를 마칠 수 있도록 인도하신 하나님께 모든 영광을 올려 드린다.

2020년 3월 24일, 코로나-19 바이러스 사태로 SBC는 75년 만에 정기 총회 개최를 취소했다. 미국 총회와 마찬가지로 한인 총회도 취소되었다. 전 세계가 비상사태에 들어갔다. 교회들도 문을 닫았다. 예배를 마음껏 드릴 수 없고, 모임이 취소되는 것은 다반사였다. 지상 대명령에 큰 장애물을 만난 것이다. 코로나 팬데믹 상황 속에서 총회 개최도 불투명해졌다.

SBC는 내쉬빌, 테네시에서 총회를 개최하기로 최종 결정했다. 2020년 6월쯤, 총회에서 한인 총회도 내쉬빌에서 개최할 수 있는지 연락이 왔다. 테네시 지방회는 긴급 Zoom 미팅을 소집했다. 이 질문에 대하여 누구도 “Yes”라고 선뜻 대답할 수 있는 사람은 아무도 없었다. 테네시 지방회는 Zoom 미팅을 통해 의견을 나누었지만, 의견이 분분했다. 쉽게 결정을 내릴 수 없었다. 결정을 내리기 전에 일주일 동안 함께 기도하기로 했다. 특별히 몇몇 목사님들은 테네시 지방회가 섬김을 실천하며 총회를 개최하자고 설득했다.

“전국적으로 어려운 시대에 처해 있습니다. 우리가 개최하지 않으면 누가 할 수 있습니까? 하나님께서 우리에게 귀한 섬김의 기회를 주셨습니다. 우리가 해봅시다.”

테네시 지방회는 일주일 후에 다시 Zoom 미팅을 했다. 반대 의견이 많았다. 결국 테네시 지방회는 총회 개최를 할 수 없는 것으로 최종 결정을 내렸다.

그렇게 한 달이 지난 후, 강승수 총무 목사가 미국 총회 본부 답사와 한인 총회 개최지 선정 답사를 위해 내쉬빌에 방문했다. 테네시 지방회 목회자들과 강승수 총무는 간담회를 갖고 이야기를 나누었다. 비록 코로나 상황이지만, 제40차 한인 총회가 내쉬빌에서 개최되어야 할 이유와 테네시 지방회에서 호스트 해주길 간곡히 호소했다. 강승수 총무와의 간담회가 끝난 후, 테네시 지방회는 또다시 긴급 Zoom 미팅을 소집했다. 오랜 시간의 대화 속에서 내쉬빌에서 총회를 개최하는 것에 대하여 만장일치로 최종 결정을 했다. 우리의 인간적인 생각으로는 총회 개최가 불가능했다. 성령 하나님께서 강권적으로 역사하셨다. 총회를 위해 테네시 지방회가 희생하고, 섬기는 것이 하나님의 뜻이라고 결정했다. 지금 생각해 보면, 우리의 결정이 아니었다. 하나님께서 테네시 지방회의 모든 목회자들 가운데, 한마음을 주신 것이라고 믿는다.

제40차 내쉬빌 총회가 왜 그렇게 중요한 총회였는지는 총회가 마친 후에 깨닫게 되었다. 바로 제40차 총회 주제 때문이었다. “대사명의 열정을 회복하라!” 코로나 상황 속에서 미주 전체의 침례교회들은 코로나-19라는 장애물 때문에 대사명의 열정이 식어가고 있었다. 그것은 하나님의 계획이 아니었다. 하나님께서는 제40차 내쉬빌 총회를 통해 대사명의 열정을 회복시키시기 원하셨다. 하나님은 그 일을 위해 테네시 지방회를 사용하길 원하셨다.

테네시 지방회는 처음에 코로나 팬데믹의 상황 속에서 하나님의 큰일에 순종하는 것이 쉽지 않았다. 그럼에도 불구하고 하나님은 우리를 포기하지 않으셨다. 마침내 하나님은 테네시 지방회를 통해 제40차 미주한인 총회를 개최할 수 있도록 이끌어 주셨다. 어려운 상황 속에서 총회와 지방회가 합력하여 선을 이루게 된 것이다. 이것은 전적으로 하나님께서 하신 일이다. 우리는 단지 섬김을 선택했고, 순종했을 따름이다. 지금 돌아보니, 섬김은 그 자체가 큰 축복이었다. 대사명의 열정이 우리를 변화시켰고, 코로나도 대사명의 열정을 막을 수는 없었다. [계속] 

헬라어로 시간을 뜻하는 말에는 두 가지가 있습니다. 자연스럽게 흘러가는 물리적 시간인 ‘크로노스’ (chronos)와 특별한 의미가 부여된 시간인 ‘카이로스’ (kairos)라는 단어입니다. 크로노스가 모두에게 동일하게 적용되는 객관적 시간이라면 카이로스는 사람들에게 각각 다른 의미로 적용되는 주관적 시간입니다. 비록 잠깐의 시간일지라도 구체적 사건 속에 하나님의 임재와 놀라운 변화를 체험하는 시간을 카이로스라 부릅니다.

성경에서 카이로스의 시간을 말할 때 그것은 하나님의 시간을 의미합니다. 인생의 방황 속에 80년의 세월을 지내버린 모세를 찾아오신 하나님의 부르심은 바로 카이로스였습니다. 자신만을 위하여 살아왔던 75세의 아브라함을 하나님의 약속의 땅으로 부르신 하나님의 시간이 카이로스였습니다. 어린이였던 예례미야를 부르셨던 카이로스의 하나님의 시간이었으며, 다윗을 기름부으신 선택은 바로 하나님의 카이로스의 시간이었습니다. 때가 차매 하나님 아버지께서 예수님을 이땅에 보내신 것도 바로 카이로스의 시간이었습니다.

후회의 시간만 바라보는 사람은 절망감으로 지나간 시간만을 안타까워 합니다. 하지만, 하나님의 계획을 바라보는 사람은 앞으로의 시간을 준비하며 성숙한 신앙으로 감사합니다. 과거에 얽매이면, 오늘 주어진 현재와 미래에도 소망이 없습니다. 과거의 실수에서 새로운 나를 배우며, 현재의 고난에서 성숙한 나를 만들어 가고, 미래의 희망을 꿈꾸는 사람이 바로 카이로스의 시간을 살아가는 사람입니다. 눈 앞에 보이는 시간만 바라보는 것이 아니라 하나님이 계획하신 시간을 바라보며 오늘도 믿음 안에 살아가는 하나님의 사람이 되시길 축복합니다. 2017년 새해에도 하나님의 은혜와 사랑이 풍성하시길 기도합니다. 

잭슨 한인 침례교회가 이곳에 세워진 것은 하나님의 특별한 섭리하심과 특별한 은혜이며 하나님의 인도하심이었음을 우리는 고백할 수 있을 것입니다. 저는 올해도 우리 잭슨 교회가 좋은 교회를 뛰어 넘어 위대한 교회의 비전을 소망해 봅니다.   

“Good to Great” 좋은 교회에서 위대한 교회로 간다는 것이 무슨 의미일까요? 좋은 교회는 우리의 몸에 잘 맞고 편안한 교회입니다. 위대한 교회는 하나님의 꿈에 맞는 교회입니다. 위대한 교회는 하나님의 뜻을 행하는 교회, 하나님의 뜻을 성취하는 교회입니다.

교회의 주인이 그리스도이시므로, 우리에게 맞는 교회가 아니라, 하나님께 맞는 교회가 되어야 합니다. 바로 그런 교회가 위대한 교회입니다.

사도행전에 나타난 예루살렘 교회의 모습을 보면, 단순하게 좋은 교회라는 이미지를 넘어서 위대한 교회임을 보여 주고 있습니다. 그들은 사도의 가르침을 받아 서로 교제하고, 기도에 힘쓰는 교회였습니다. 기사와 표적이 많이 나타나고, 서로 자신의 재산과 소유를 각 사람의 필요에 따라 나눠주며, 날마다 모였고, 온 백성의 칭송을 받았습니다. 주님께서는 날마다 구원받는 사람을 더하게 하셨습니다(행2:42-47).

당시는 은과 금은 없었지만, 나사렛 예수 그리스도의 이름으로 무장된 하나님의 사람들이 가득했습니다. 잭슨에서 이러한 위대한 교회의 꿈을 꾸어봅니다. 우리에게 맞추는 교회가 아니라, 하나님에게 맞는 교회, 하나님의 뜻을 이루어 드리는 교회, 성경에 맞는 교회! 초대교회의 시작은 제자들이 모여 힘써 기도하였고, 성령으로 충만하여, 온 세상에 복음을 전하였기 때문에 위대한 교회가 될 수 있었습니다. “오직 성령이 너희에게 임하시면 너희가 권능을 받고 예루살렘과 온 유대와 사마리아와 땅끝까지 이르러 내 증인이 되리라 하시니라” (행 1:8). 위대한 교회의 비전을 이루기 위해서 우리 모든 성도들이 성령 충만함을 받기를 소망해 봅니다. 

당신의 그 섬김이 천국에서 해같이 빛나리

당신의 그 겸손이 천국에서 해같이 빛나리

당신의 그 믿음이 천국에서 해같이 빛나리

당신의 그 충성이 천국에서 해같이 빛나리

주님이 기억하시면 족하리

예수님 사랑으로 가득한 모습

천사도 흠모하는 아름다운 그 모습

천국에서 해같이 빛나리

당신의 그 순종이 천국에서 해같이 빛나리

당신의 그 사랑이 천국에서 해같이 빛나리

당신의 그 찬송이 천국에서 해같이 빛나리

당신의 그 헌신이 천국에서 해같이 빛나리

주님이 기억하시면 족하리

불타는 사명으로 가득찬 모습

천사도 흠모하는 아름다운 그 모습

천국에서 해같이 빛나리

주님이 기억하시면 족하리

예수님 사랑으로 가득한 모습

천사도 흠모하는 아름다운 그 모습

천국에서 해같이 빛나리

천국에서 해같이 빛나리

어릴 때는 나보다 중요한 사람이 없고, 나이 들면 나만큼 대단한 사람이 없으며, 늙고 나면 나보다 더 못한 사람이 없다. 돈에 맞춰 일하면 직업이고, 돈을 넘어 일하면 소명이다. 직업으로 일하면 월급을 받고, 소명으로 일하면 선물을 받는다.

칭찬에 익숙하면 비난에 마음이 흔들리고, 대접에 익숙하면 푸대접에 마음이 상한다. 문제는 익숙해져서 길들여진 내 마음이다. 집은 좁아도 같이 살 수 있지만, 사람 속이 좁으면 같이 못 산다.

내 힘으로 할 수 없는 일에 도전하지 않으면, 내 힘으로 갈 수 없는 곳에 이를 수 없다. 사실 나를 넘어서야 이곳을 떠나고, 나를 이겨내야 그곳에 이른다.

갈 만큼 갔다고 생각하는 곳에서 얼마나 더 갈 수 있는지 아무도 모르고, 참을 만큼 참았다고 생각하는 곳에서 얼마나 더 참을 수 있는지 누구도 모른다.

지옥을 만드는 방법은 간단하다. 가까이 있는 사람을 미워하면 된다. 천국을 만드는 방법도 간단하다. 가까이 있는 사람을 사랑하면 된다. 모든 것이 다 가까이에서 시작된다. 상처를 받을 것인지 말 것인지 내가 결정한다. 또 상처를 키울 것인지 말 것인지도 내가 결정한다.

그 사람 행동은 어쩔 수 없지만 반응은 언제나 내 몫이다. 산고를 겪어야 새 생명이 태어나고, 꽃샘추위를 겪어야 봄이 오며, 어둠이 지나야 새벽이 온다. 거칠게 말할수록 거칠어지고, 음란하게 말할수록 음란해지며, 사납게 말할수록 사나워진다.

결국 모든 것이 나로부터 시작되는 것이다. 나를 다스려야 뜻을 이룬다. 모든 것은 내 자신에 달려 있다. - 백범 김구 –

마음의 중요성을 강조한 백범 김구 선생의 글을 실어 봅니다. 성경도 마음의 중요성을 강조합니다. “무릇 지킬 만한 것보다 더욱 내 마음을 지키라 생명의 근원이 이에게 남이니라” (잠언 4: 23). 주님 오실 그 날까지 천국의 마음을 소유하며, 기쁨과 감사함을 누리며 살아가시길 간절히 소원해 봅니다. 

2021 January ~ April 

우리 교회는 여러 선교 기관들을 가지고 있습니다. 저는 깜짝 놀랄 때가 있습니다. 규모가 작은 우리 교회가 어떻게 이런 일들을 할 수 있단 말인가? 하나님께서 저에게 주시는 말씀입니다. "너희 속에 착한 일을 시작하신 이가 그리스도 예수의 날까지 이루실 줄을 우리가 확신하노라” (빌 1:6). "하나님의 성령으로 봉사하며 그리스도 예수로 자랑하며 육체를 신뢰하지 아니하는 우리가 곧 할례당이라" (빌 3:3). “내게 능력 주시는 자 안에서 내가 모든 일을 할 수 있느니라” (빌 4:13). “할 수 있거든이 무슨 말씀이냐? 믿는 자에게는 능치 못할 일이 없느니라” (막 9:23). “하나님을 사랑하는 자 곧 그 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여선을 이루느니라” (롬 8:28). 아멘.

저는 여러 가지 일들을 통해서 수고하시는 모든 분들께 진심으로 감사를 드립니다. 특별히 한 분도 불평하지 않고, 기쁨으로  최선을 다하여 섬기시는 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. 모든 분들께 하나님께서 큰 은혜를 부어 주실 것입니다. 몸이 아프시고, 시간 관계상 참석하지 못하시고 단지 기도만 해 주시는 분들께도 감사를 드립니다. 기도의 능력을 믿기 때문이죠. 마태복음 25장 14-30에 보면, 달란트의 비유가 나옵니다.  주인은 종들에게 재능에 따라 금 다섯 달란트, 두 달란트, 한 달란트를 주십니다.

다섯 달란트 맡은 사람, 두 달란트 맡은 종들은 자신의 재능을 잘 활용하여 열매를 맺습니다. 그러나, 한 달란트 맡은 사람은 주인을 오해 했습니다. 그냥 아무 일도 하지 않았습니다. 주인이 돌아왔을 때, 다섯 달란트 맡은 종과 두 달란트 맡은 종은 주인에게 “착하고 충성된 종아” 라고 칭찬을 받습니다. 그러나, 한 달란트 맡은 종은 아무 일도 하지 않고, 그저 한 달란트를 내놓았습니다. 주인은 그에게 이렇게 말씀합니다. “악하고 게으른 종아…. 이 무익한 종을 바깥 어두운데로 내어 쫓으라 거기서 슬피 울며 이를 갊이 있으리라” (마25:26-30).

우리 주님은 우리에게 생명, 시간, 재능과 물질을 주셨습니다. 하나님께서 주신 것을 가지고 최선을 다할 때, 우리 주님은 이렇게 말씀하실 것입니다. “착하고 충성된 종아 수고했다. 내가 작은 일에 충성했으니 더 많은 것을 너에게 맡기겠다. 나랑 함께 기쁨의 잔치에 참여하자” 라고 말씀하실 것입니다. 착하고 충성된 종이 되어 하나님의 영광을 들어내시는 모든 성도들이 되시길 간절히 소원해 봅니다.